Die Grotta Azzurra war römischen Kaisern bereits zwei Jahrtausende vor ihrer Wiederentdeckung im Jahr 1826 durch den deutschen Maler August Kopisch bekannt, die sie zu einer Sensation der Grand Tour machte. Tiberius hielt sich ein privates Nymphäum in der Höhle, das über unterseeische römische Tunnel zugänglich war, die noch heute unter der Wasserlinie sichtbar sind. Ein Jahrhundert lang, nachdem Kopischs Bericht durch Europas Salons zirkulierte, blieb die Blaue Grotte nur für lokale Fischer erreichbar, die bereit waren, Besucher bei ruhiger See durch den metergroßen Eingang zu rudern. Die charakteristische kobaltblaue Leuchtkraft der Höhle ist das Ergebnis eines geologischen Zufalls: Sonnenlicht tritt durch eine zweite, untergetauchte Öffnung von 25 Metern Breite ein, bricht sich im Meerwasser und beleuchtet die Kalksteindecke von unten. Der Effekt erreicht seinen Höhepunkt zwischen dem späten Vormittag und dem frühen Nachmittag, wenn Sonnenstand und Wasserklarheit ideal sind. In den 1950er Jahren war der Ort zum meistbesuchten Naturdenkmal Capris geworden, das jährlich über eine halbe Million Besucher anzog und zur Gründung eines genossenschaftlichen Ruderdienstes führte, um den Ansturm zu bewältigen. Jedes Boot bringt Passagiere am Eingang in traditionelle hölzerne Gozzi; nur diese Boote mit geringem Tiefgang können die 1,3-Meter-Durchfahrt passieren, ohne dass Motorenlärm die akustischen Eigenschaften stört, die selbst geflüsterte Stimmen zu Kathedralenechos verstärken. Die meisten Sorrento-Bootsfahrten zur Blauen Grotte verbinden die Grotte mit einer Umrundung von Capri, vorbei an den Faraglioni-Felsen und den Küstenvillen, in denen Curzio Malaparte seine Kriegsromane schrieb. Die Kalkstein-Karstgeologie der Insel bildet über ein Dutzend Meereshöhlen, aber keine erreicht die Kombination aus zugänglichem Eingang, dramatischer Lichtbrechung und kultureller Mythologie der Grotta Azzurra. Die Abfahrten von Sorrentos Marina Piccola finden von April bis Oktober statt, wobei die Überfahrt je nach Wellengang im Golf von Neapel durchschnittlich 35 Minuten pro Strecke dauert. Die 2018 eingeführten Schutzprotokolle begrenzen die Anzahl der Ruderboote in der Grotte zu jedem Zeitpunkt, was zu Wartezeiten führt, die von fünfzehn Minuten in der Morgendämmerung bis zu über einer Stunde am Mittag im Sommer variieren. Die Gebühr von 19 EUR pro Person finanziert sowohl den obligatorischen Ruderboottransfer als auch die laufende Überwachung der Wasserqualität und des Besuchereinflusses auf das empfindliche Ökosystem der Höhle. Wetterschließungen erfolgen ohne Vorwarnung, wenn die Wellenhöhe sichere Eintrittsschwellen überschreitet – eine Realität, die das Erlebnis der Sorrento-Bootsfahrt zur Blauen Grotte ebenso bestimmt wie Kalkstein und Licht.