La Grotta Azzurra était connue des empereurs romains deux millénaires avant que sa redécouverte en 1826 par le peintre allemand August Kopisch n'en fasse une sensation du Grand Tour. Tibère conservait un nymphée privé à l'intérieur de la caverne, accessible par des tunnels romains submergés encore visibles sous la ligne de flottaison aujourd'hui. Pendant un siècle après la circulation du récit de Kopisch dans les salons européens, la Grotte Bleue est restée accessible uniquement aux pêcheurs locaux prêts à ramer pour faire passer les visiteurs par l'entrée haute d'un mètre lors des mers calmes. La luminescence cobalt caractéristique de la caverne résulte d'un accident géologique : la lumière du soleil pénètre par une seconde ouverture submergée de 25 mètres de large, se réfracte dans l'eau de mer et illumine le plafond de calcaire par le bas. L'effet culmine entre la fin de matinée et le début d'après-midi, lorsque l'angle solaire et la clarté de l'eau s'alignent. Dans les années 1950, le site était devenu le monument naturel le plus visité de Capri, attirant plus d'un demi-million de visiteurs par an et incitant à la création d'un service de rameurs coopératif pour gérer l'afflux. Chaque bateau transfère ses passagers vers des gozzi en bois traditionnels à l'entrée ; seuls ces navires à faible tirant d'eau peuvent franchir le passage de 1,3 mètre sans que le bruit du moteur ne perturbe les propriétés acoustiques qui amplifient même les voix chuchotées en échos de cathédrale. La plupart des excursions en bateau depuis Sorrente vers la Grotte Bleue associent la grotte à une circumnavigation de Capri, passant devant les rochers Faraglioni et les villas côtières où Curzio Malaparte a écrit ses romans de guerre. La géologie karstique calcaire de l'île crée plus d'une douzaine de grottes marines, mais aucune n'égale la combinaison de l'entrée accessible, de la réfraction dramatique de la lumière et de la mythologie culturelle de la Grotta Azzurra. Les horaires de départ de Marina Piccola à Sorrente s'étendent d'avril à octobre, avec des temps de traversée moyens de 35 minutes dans chaque sens selon les conditions de houle dans le golfe de Naples. Les protocoles de conservation introduits en 2018 limitent le nombre de barques à l'intérieur de la caverne à tout moment, créant des temps d'attente variant de quinze minutes à l'aube à plus d'une heure à midi en été. Le droit d'entrée de 19 EUR par personne finance à la fois le transfert obligatoire en barque et le suivi continu de la qualité de l'eau et de l'impact des visiteurs sur l'écosystème délicat de la grotte. Les fermetures dues aux conditions météorologiques surviennent sans avertissement lorsque la hauteur des vagues dépasse les seuils d'entrée de sécurité, une réalité qui façonne l'expérience de l'excursion en bateau depuis Sorrente vers la Grotte Bleue tout autant que le calcaire et la lumière.