La Grotta Azzurra era nota agli imperatori romani due millenni prima che la sua riscoperta nel 1826 da parte del pittore tedesco August Kopisch la rendesse una sensazione del Grand Tour. Tiberio mantenne un ninfeo privato all'interno della caverna, accessibile tramite tunnel romani sommersi ancora visibili sotto il livello dell'acqua oggi. Per un secolo dopo che il resoconto di Kopisch circolò nei salotti europei, la Grotta Azzurra rimase raggiungibile solo dai pescatori locali disposti a remare i visitatori attraverso l'ingresso alto un metro durante i periodi di mare calmo. La caratteristica luminescenza cobalto della caverna deriva da un incidente geologico: la luce solare entra attraverso una seconda apertura sommersa larga 25 metri, si rifrange attraverso l'acqua di mare e illumina il soffitto calcareo dal basso. L'effetto raggiunge il picco tra la tarda mattinata e il primo pomeriggio, quando l'angolazione solare e la limpidezza dell'acqua si allineano. Dagli anni '50, il sito è diventato il punto di riferimento naturale più visitato di Capri, attirando oltre mezzo milione di visitatori all'anno e spingendo alla creazione di un servizio di rematori cooperativo per gestire l'afflusso. Ogni barca trasferisce i passeggeri sui tradizionali gozzi in legno all'ingresso; solo queste imbarcazioni a basso pescaggio possono navigare nel passaggio di 1,3 metri senza che il rumore del motore disturbi le proprietà acustiche che amplificano anche i sussurri in echi da cattedrale. La maggior parte dei tour in barca da Sorrento alla Grotta Azzurra abbina la grotta alla circumnavigazione di Capri, passando per i faraglioni e le ville costiere dove Curzio Malaparte scrisse i suoi romanzi di guerra. La geologia carsica calcarea dell'isola crea oltre una dozzina di grotte marine, ma nessuna eguaglia la combinazione di ingresso accessibile, drammatica rifrazione della luce e mitologia culturale della Grotta Azzurra. Gli orari di partenza da Marina Piccola di Sorrento vanno da aprile a ottobre, con tempi di traversata medi di 35 minuti a tratta a seconda delle condizioni del moto ondoso nel Golfo di Napoli. I protocolli di conservazione introdotti nel 2018 limitano il numero di barche a remi all'interno della caverna in ogni momento, creando tempi di attesa che variano da quindici minuti all'alba a oltre un'ora a metà giornata in estate. La tariffa di 19 EUR a persona finanzia sia il trasferimento obbligatorio in barca a remi che il monitoraggio continuo della qualità dell'acqua e dell'impatto dei visitatori sul delicato ecosistema della grotta. Le chiusure per maltempo si verificano senza preavviso quando l'altezza delle onde supera le soglie di sicurezza per l'ingresso, una realtà che modella l'esperienza del tour in barca da Sorrento alla Grotta Azzurra tanto quanto il calcare e la luce.