Marina Piccola ha servido como puerto activo de Sorrento desde que las galeras romanas varaban en su media luna de arena volcánica, pero el auge moderno hacia Capri comenzó en 1826, cuando la Gruta Azul fue redescubierta por el pintor alemán August Kopisch y el poeta suizo Ernst Fries. Su relato sobre la luz azul eléctrica que se filtraba a través de un arco de piedra caliza sumergido convirtió una cueva de marineros olvidada en el fenómeno costero más codiciado de Europa. En la década de 1950, los cruces diarios de Sorrento a Capri se habían convertido en la ruta de ocio de mayor volumen del Golfo de Nápoles, un trayecto de 45 minutos y once millas náuticas que transporta a los visitantes desde los acantilados de toba de la península sorrentina hasta los farallones y las perfumadas terrazas de limones de la isla de Tiberio. Hoy en día, los tours en barco de Sorrento a Capri salen de Marina Piccola entre las 08:00 y las 18:00, con operadores que ofrecen desde traslados en grupos compartidos hasta alquileres privados de gozzo que hacen pausas para practicar esnórquel en calas inaccesibles por tierra. La Gruta Azul sigue siendo la atracción principal: si el tiempo y la marea lo permiten, los visitantes se trasladan a botes de remos de madera y pasan a través de una abertura de 1,2 metros hacia una cámara de 60 metros donde la luz solar se refracta a través del agua de mar, tiñendo de cobalto el techo de piedra caliza. El ninfeo marino de Tiberio, Villa Jovis, situada a 334 metros sobre el nivel del mar, y el sendero costero de Pizzolungo que Axel Munthe recorría a diario son accesibles desde Marina Grande de Capri, donde los barcos atracan tras rodear Punta Campanella. La geología del cruce explica la luz. La península sorrentina y Capri comparten el mismo núcleo de piedra caliza del Mesozoico, pero la subsidencia cortó el puente terrestre hace aproximadamente 10.000 años, creando el estrecho y las cuevas marinas características de la isla. La erosión esculpió los Faraglioni —tres pináculos de piedra caliza que se alzan a 109, 81 y 104 metros sobre el mar Tirreno— y el arco natural en Arco Naturale, ambos visibles desde los barcos que rodean el perímetro de la isla. Los operadores suelen incluir un circuito costero completo antes de atracar, pasando por la Gruta Blanca, la Gruta Verde y la Casa Malaparte, pintada de rojo, en voladizo sobre Punta Massullo. La transformación de Capri de exilio imperial a complejo turístico de la Belle Époque coincidió con la llegada de los ferris de vapor. En 1906, se inauguró el funicular que conecta Marina Grande con el pueblo de Capri, y para la década de 1920 la isla recibía a Gorki, Rilke y Lenin. Hoy en día, los tours en barco de Sorrento a Capri transportan a más de 600.000 pasajeros al año, convirtiendo la ruta en uno de los cruces de ocio de corta distancia más transitados del Mediterráneo fuera de las islas griegas.