Marina Piccola sert de port actif à Sorrente depuis que les galères romaines s'échouaient sur son croissant de sable volcanique, mais la ruée moderne vers Capri a commencé en 1826 lorsque la Grotte Bleue fut redécouverte par le peintre allemand August Kopisch et le poète suisse Ernst Fries. Leur récit de la lumière bleu électrique filtrant à travers une arche de calcaire submergée a transformé une grotte oubliée des marins en phénomène côtier le plus convoité d'Europe. Dans les années 1950, les traversées quotidiennes de Sorrente à Capri étaient devenues l'itinéraire de loisir le plus fréquenté du golfe de Naples, un passage de 45 minutes et onze milles marins qui transporte les visiteurs des falaises de tuf de la péninsule sorrentine aux rochers Faraglioni et aux terrasses de citronniers parfumées de l'île de Tibère. Aujourd'hui, les excursions en bateau de Sorrente à Capri partent de Marina Piccola entre 08:00 et 18:00, avec des opérateurs proposant des configurations allant des transferts de groupe partagés aux charters privés en gozzo qui s'arrêtent pour faire de la plongée en apnée dans des criques inaccessibles par la terre. La Grotte Bleue reste l'attraction principale — si la météo et la marée le permettent, les visiteurs montent dans des barques en bois et passent par une ouverture d'un mètre vingt dans une chambre de 60 mètres où la lumière du soleil se réfracte à travers l'eau de mer, peignant le plafond calcaire en cobalt. Le nymphée marin de Tibère, la Villa Jovis perchée à 334 mètres au-dessus du niveau de la mer, et le sentier côtier de Pizzolungo qu'Axel Munthe parcourait quotidiennement sont tous accessibles depuis Marina Grande à Capri, où les bateaux accostent après avoir contourné Punta Campanella. La géologie de la traversée explique la lumière. La péninsule sorrentine et Capri partagent la même ossature de calcaire mésozoïque, mais l'affaissement a rompu le pont terrestre il y a environ 10 000 ans, créant le détroit et les grottes marines emblématiques de l'île. L'érosion a sculpté les Faraglioni — trois pinacles calcaires s'élevant à 109, 81 et 104 mètres au-dessus de la mer Tyrrhénienne — et l'arche naturelle de l'Arco Naturale, tous visibles depuis les bateaux contournant le périmètre de l'île. Les opérateurs incluent généralement une boucle côtière complète avant d'accoster, passant par la Grotte Blanche, la Grotte Verte et la Casa Malaparte peinte en rouge, en porte-à-faux sur la Punta Massullo. La transformation de Capri, d'exil impérial en station balnéaire Belle Époque, a coïncidé avec l'arrivée des ferries à vapeur. En 1906, le funiculaire reliant Marina Grande à la ville de Capri a ouvert ses portes, et dès les années 1920, l'île accueillait Gorki, Rilke et Lénine. Aujourd'hui, les excursions en bateau de Sorrente à Capri transportent plus de 600 000 passagers par an, faisant de cet itinéraire l'une des traversées de loisir courte distance les plus fréquentées de la Méditerranée en dehors des îles grecques.