Marina Piccola funge da porto di lavoro di Sorrento da quando le galee romane approdavano sulla sua mezzaluna di sabbia vulcanica, ma la moderna corsa verso Capri è iniziata nel 1826 quando la Grotta Azzurra fu riscoperta dal pittore tedesco August Kopisch e dal poeta svizzero Ernst Fries. Il loro racconto di una luce blu elettrico che filtrava attraverso un arco di calcare sommerso trasformò la grotta dimenticata dei marinai in uno dei fenomeni costieri più ambiti d'Europa. Negli anni '50, le traversate giornaliere da Sorrento a Capri erano diventate la rotta turistica più trafficata del Golfo di Napoli, un passaggio di 45 minuti e undici miglia nautiche che porta i visitatori dalle scogliere di tufo della Penisola Sorrentina ai Faraglioni e alle profumate terrazze di limoni dell'isola di Tiberio. Oggi i tour in barca da Sorrento a Capri partono da Marina Piccola tra le 08:00 e le 18:00, con operatori che offrono configurazioni che vanno dai trasferimenti di gruppo condivisi ai noleggi di gozzi privati che prevedono soste per lo snorkeling in calette inaccessibili via terra. La Grotta Azzurra rimane l'attrazione principale: tempo e marea permettendo, i visitatori si trasferiscono su barche a remi in legno e attraversano un'apertura di un metro e venti in una camera di 60 metri dove la luce solare rifrange attraverso l'acqua di mare, dipingendo di cobalto il soffitto calcareo. Il ninfeo marino di Tiberio, Villa Jovis situata a 334 metri sopra il livello del mare e il sentiero costiero di Pizzolungo che Axel Munthe percorreva quotidianamente sono tutti accessibili da Marina Grande a Capri, dove le barche attraccano dopo aver doppiato Punta Campanella. La geologia della traversata spiega la luce. La Penisola Sorrentina e Capri condividono la stessa dorsale calcarea mesozoica, ma la subsidenza ha interrotto il ponte di terra circa 10.000 anni fa, creando lo stretto e le caratteristiche grotte marine dell'isola. L'erosione ha scolpito i Faraglioni — tre pinnacoli di calcare che si ergono per 109, 81 e 104 metri dal Tirreno — e l'arco naturale dell'Arco Naturale, entrambi visibili dalle barche che circumnavigano l'isola. Gli operatori di solito includono un giro costiero completo prima dell'attracco, passando per la Grotta Bianca, la Grotta Verde e la rossa Casa Malaparte a sbalzo su Punta Massullo. La trasformazione di Capri da esilio imperiale a località della Belle Époque coincise con l'avvento dei traghetti a vapore. Nel 1906 fu inaugurata la funicolare che collega Marina Grande alla città di Capri e, negli anni '20, l'isola ospitò Gorky, Rilke e Lenin. Oggi i tour in barca da Sorrento a Capri trasportano oltre 600.000 passeggeri all'anno, rendendo la rotta una delle traversate turistiche a breve raggio più trafficate del Mediterraneo al di fuori delle isole greche.